2021年1月1日，非洲大陸自由貿易區（簡稱“非洲自貿區”）正式啟動并進行首筆交易。然而受疫情、南非暴亂及部分地區局勢不穩定等因素影響，非洲自貿區建設面臨極大挑戰。
浙江師范大學非洲研究院南非分院主任劉釗軼日前接受記者采訪時表示，非洲自貿區建設從三個層次運作：其一，從非盟層面，通過非盟既有的貿易協定進行建設；其二，從非洲經濟共同體層面，非洲自貿區建設的目的是要消除共同體差異；其三，從成員國層面，要求發展策略協同，各國需要在非洲自貿區框架下調整政策，如修改貿易規則、調整關稅等。
劉釗軼分析，疫情之下，很多國家經濟復蘇困難，加之非洲疫苗接種率不高，這給非洲自貿區建設增添了困難。一些依賴旅游行業的國家經濟短期內難以恢復，依賴石油行業的國家經濟恢復同樣不容樂觀，而經濟多元化的國家經濟恢復則較為樂觀。南非作為非洲經濟的領頭羊除了需要應對疫情，國內出現的暴亂也極大地損害了其經濟發展，因為南非60%的國內生產總值是由服務業創造的。
劉釗軼表示，非洲自貿區的總體目標是為貨物和服務建立一個單一的非洲市場，促進商人和投資活動的自由流動，并為之后的非洲統一關稅聯盟的建立奠定基礎。目前來看，非洲各地區參與自貿區建設的進度不同。非洲西部一體化進程較快但效果不佳，東部地區進程一波三折，南部地區進展最有效且一體化程度最高，北部及中部地區則進展滯后。
非洲自貿區協議實施已經進入第二階段，計劃到2025年7月實現發展中經濟體90%的關稅細目降至零，到2030年7月最不發達經濟體90%關稅細目降至零。劉釗軼講道，在非洲自貿區建設中，貨物貿易的目標是提高海關手續效率，促進區域和大陸價值鏈提升，加速非洲大陸的社會經濟多樣化發展、工業化進程。服務貿易的目標是鼓勵增加投資，增強競爭力，促進可持續發展，逐步放開服務貿易。
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